Annals of Occupational and Environmental Medicine

Original Article

Association between heavy metal exposure and high-sensitivity C-reactive protein in the elderly: Korea National Health and Nutrition Examination Survey (KNHANES) 2016–2017: Jongwon Jung, Ji Young Ryu; Ann Occup Environ Med 2026;38:e13. Published online April 6, 2026; DOI: https://doi.org/10.35371/aoem.2026.38.e13

Abstract Abstract in Korean PDF: Background
Cardiovascular diseases (CVDs) are a primary cause of mortality in the elderly. Exposure to heavy metals such as lead, cadmium, and mercury has been suggested to increase CVD risk by inducing reactive oxygen species and inflammatory responses. The elderly are particularly susceptible to heavy metal exposure, which may increase their CVD risk. Despite this potential risk, evidence specifically focusing on the association between blood heavy metal levels and high-sensitivity C-reactive protein (hsCRP), a key predictor of CVDs, in the elderly remains limited. Therefore, the present study aimed to assess the relationship between blood lead, mercury, and cadmium concentrations and hsCRP in the elderly.
Methods
We analyzed 884 subjects (385 men, 499 women) aged 65 years and older without CVD history from the Korea National Health and Nutrition Examination Survey (KNHANES) 2016–2017. Because KNHANES is a two-stage stratified clustered sample, all analyses applied stratum, cluster, and weight. Estimated geometric means (GMs) of hsCRP across demographic factors and heavy metal quartiles were compared using a complex samples general linear model (CSGLM). The association between blood heavy metals and hsCRP was examined using CSGLM, adjusting for age, sex, body mass index, estimated glomerular filtration rate, smoking status, alcohol consumption, education, physical activity, monthly income, and underlying diseases.
Results
The estimated GM of hsCRP differed significantly by blood lead quartile (p = 0.035) and showed a significant increasing trend (p for trend = 0.019). In CSGLM analysis, elevated blood lead concentrations were significantly associated with increased hsCRP (β = 0.176, p = 0.032) after adjustment. However, blood mercury and cadmium concentrations showed no significant associations with hsCRP.
Conclusions
The observed association between blood lead concentrations and hsCRP suggests that elevated blood lead may contribute to increased CVD risk in the elderly. Given the susceptibility of this population, subsequent investigations are warranted to confirm this association and develop preventive strategies.; 노인 인구집단에서 중금속 노출과 고감도 C-반응성 단백 사이 연관성 평가: 제 7기 국민건강영양조사 (2016-2017)
목적
심혈관계 질환(CVD)은 한국 노인 사망의 주요 원인이며, 인구 고령화에 따라 그 중요성이 더욱 커지고 있다. 납, 수은, 카드뮴과 같은 중금속 노출은 산화 스트레스와 염증 반응을 유발하여 CVD 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 특히 노인은 생리학적 기능 저하로 인해 이러한 환경 유해인자에 더욱 취약하다. 그러나 기존 연구는 주로 일반 성인을 대상으로 이루어졌으며, 특히 노인 인구에서 혈중 중금속 농도와 CVD의 주요 예측 지표인 고감도 C-반응성 단백(hsCRP)의 연관성을 구체적으로 평가한 연구는 부족한 실정이다. 이에 본 연구는 한국 노인을 대상으로 혈중 중금속 농도와 hsCRP의 연관성을 평가하고자 한다.
방법
본 연구는 2016-2017년 제7기 국민건강영양조사(KNHANES) 자료를 이용하였다. 연구 대상자는 심혈관 질환 진단 이력이 없는 만 65세 이상 노인 중, 혈중 중금속 및 hsCRP 데이터가 온전한 884명을 최종 선정하였다. 자료 분석은 복합표본 설계를 반영한 일반선형모형(CSGLM)을 사용하였다. 인구학적 특성 및 중금속 농도 4분위수에 따른 hsCRP 기하평균을 비교하였으며, 연령, 성별, BMI, eGFR, 흡연, 음주, 교육, 소득, 신체 활동 및 기저질환 유무를 보정한 다중 회귀분석을 통해 중금속 농도와 hsCRP 간의 연관성을 분석하였다.
결과
연구 대상자의 인구학적 특성 중 체질량지수(BMI)가 25 kg/m² 이상인 군에서 hsCRP 수치가 유의하게 높았다. 혈중 납 농도를 4분위수로 나누어 분석한 결과, 납 농도가 증가할수록 hsCRP 수치도 유의하게 증가하는 경향을 보였다(p for trend = 0.019). 주요 교란 변수를 모두 보정한 회귀분석 결과, 혈중 납 농도는 hsCRP 농도와 통계적으로 유의한 양의 연관성(β = 0.176, p = 0.032)을 나타냈다. 반면, 혈중 수은과 카드뮴 농도는 보정 후 hsCRP 수치와 통계적으로 유의한 연관성을 보이지 않았다.
결론
본 연구에서 한국 노인 인구에서 혈중 납 농도와 CVD의 위험 예측 인자인 hsCRP 사이 유의한 연관성을 확인하였다. 이는 노화로 인해 환경 독성에 취약한 노인 집단에서, 혈중 납 농도의 증가가 염증 반응을 통해 심혈관 질환 위험을 높이는 잠재적 요인임을 시사한다. 따라서 고령 인구의 심혈관 건강 증진을 위해 지속적인 중금속 노출 모니터링과 예방적 관리 대책이 필요하다.

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Original Article

Occupational exposure to polycyclic aromatic hydrocarbons in Korean adults: evaluation of urinary 1-hydroxypyrene, 2-naphthol, 1-hydroxyphenanthrene, and 2-hydroxyfluorene using Second Korean National Environmental Health Survey data: Dong Hyun Hong, Jongwon Jung, Jeong Hun Jo, Dae Hwan Kim, Ji Young Ryu; Ann Occup Environ Med 2023;35:e6. Published online March 24, 2023; DOI: https://doi.org/10.35371/aoem.2023.35.e6

Abstract Abstract in Korean PDF

Background

Polycyclic aromatic hydrocarbons (PAHs) are occupational and environmental pollutants generated by the incomplete combustion of organic matter. Exposure to PAHs can occur in various occupations. In this study, we compared PAH exposure levels among occupations based on 4 urinary PAH metabolites in a Korean adult population.

Methods

The evaluation of occupational exposure to PAHs was conducted using Second Korean National Environmental Health Survey data. The occupational groups were classified based on skill types. Four urinary PAH metabolites were used to evaluate PAH exposure: 1-hydroxypyrene (1-OHP), 2-naphthol (2-NAP), 1-hydroxyphenanthrene (1-OHPHE), and 2-hydroxyfluorene (2-OHFLU). The fraction exceeding the third quartile of urinary concentration for each PAH metabolite was assessed for each occupational group. Adjusted odds ratios (ORs) for exceeding the third quartile of urinary PAH metabolite concentration were calculated for each occupational group compared to the “business, administrative, clerical, financial, and insurance” group using multiple logistic regression analyses.

Results

The “guard and security” (OR: 2.949; 95% confidence interval [CI]: 1.300–6.691), “driving and transportation” (OR: 2.487; 95% CI: 1.418–4.364), “construction and mining” (OR: 2.683; 95% CI: 1.547–4.655), and “agriculture, forestry, and fisheries” (OR: 1.973; 95% CI: 1.220–3.191) groups had significantly higher ORs for 1-OHP compared to the reference group. No group showed significantly higher ORs than the reference group for 2-NAP. The groups with significantly higher ORs for 1-OHPHE than the reference group were “cooking and food service” (OR: 2.073; 95% CI: 1.208–3.556), “driving and transportation” (OR: 1.724; 95% CI: 1.059–2.808), and “printing, wood, and craft manufacturing” (OR: 2.255; 95% CI: 1.022–4.974). The OR for 2-OHFLU was significantly higher in the “printing, wood, and craft manufacturing” group (OR: 3.109; 95% CI: 1.335–7.241) than in the reference group.

Conclusions

The types and levels of PAH exposure differed among occupational groups in a Korean adult population.

한국 성인의 다환 방향족 탄화수소에 대한 직업적 노출: 제 2기 국민환경보건기초조사 자료를 이용한 요중 1-하이드록시피렌, 2-나프톨, 1-하이드록시페난트렌 및 2-하이드록시플루오렌 평가
목적
다환 방향족 탄화수소(Polycyclic Aromatic Hydrocarbons, PAHs)는 유기물의 불완전 연소로 인해 발생하는 직업 및 환경 오염 물질이다. PAHs에 대한 노출은 대표적으로 석탄 가스화 공정 등 특정 업무 및 직업과 관련하여 발생하는 것으로 알려져 있지만, 그 외 다양한 직업들에서도 노출이 일어날 수 있다. 본 연구는 제2기 국민환경보건기초조사(2012-2014) 자료의 4가지 요중 PAH 대사 산물들을 이용하여 한국 성인 인구에서 여러가지 직업들에서의 PAH 노출 수준을 비교하였다.
방법
제 2기 국민환경보건기초조사에 참여한 성인 남녀 6,478명을 대상으로 PAHs에 대한 직업적 노출을 평가하였다. 직업군은 직능 유형을 기준으로 분류하였다. PAHs 노출에 대한 평가를 위해 요중 PAH 대사산물인 1-하이드록시피렌, 2-나프톨, 1-하이드록시페난트렌, 그리고 2-하이드록시플루오렌을 사용하였다. 각 직업군에서 각각의 요중 PAH 대사산물 농도의 제 3사분위수를 초과하는 비율을 구하였다. 이후 로지스틱 회귀 분석을 사용하여 "비즈니스, 행정, 사무, 금융 및 보험" 그룹과 비교해 각 직업군에서 요중 PAH 대사산물 농도의 제 3사분위수를 초과하는 비율에 대한 보정된 교차비를 구하였다.
결과
1-하이드록시피렌의 경우, "경비 및 보안" (교차비: 2.949, 95% 신뢰구간: 1.300–6.691), "운전 및 운송" (교차비: 2.487, 95% 신뢰구간: 1.418–4.364), "건설 및 광업" (교차비: 2.683, 95% 신뢰구간: 1.547–4.655), 그리고 "농업, 임업 및 어업" (교차비: 1.973, 95% 신뢰구간: 1.220–3.191) 그룹에서 참조 그룹과 비교하여 유의하게 높은 교차비를 보였다. 2-나프톨의 경우, 참조 그룹보다 유의하게 높은 교차비를 보이는 직업군은 없었다. 1-하이드록시페난트렌의 경우, "요리 및 음식 서비스" (교차비: 2.073, 95% 신뢰구간: 1.208–3.556), "운전 및 운송" (교차비: 1.724, 95% 신뢰구간: 1.059-2.808), 그리고 "인쇄, 목재 및 공예품 제조"(OR: 2.255, 95% CI: 1.022–4.974) 그룹에서 참조그룹에 비해 유의하게 높은 교차비를 보였다. 2-하이드록시플루오렌의 경우, "인쇄, 목재 및 공예품 제조" (OR: 3.109, 95% CI: 1.335–7.241)그룹에서 참조 그룹에 비해 유의하게 높은 교차비를 보였다.
결론
한국 성인 인구에서 PAH 노출수준과 노출되는 PAH의 종류는 직업군에 따라 달랐으며, 그에 따른 추가적인 평가 및 보호조치가 필요하다.

Citations

Citations to this article as recorded by

Associations between exposure to polycyclic aromatic hydrocarbons and biomarkers of acute kidney injury among Chilean agricultural workers
Grant D. Tore, Melissa DeSantiago, Heather M. Stapleton, Wassim Obeid, Chirag R. Parikh, Jordan R. Kuiper, Margarita Valenzuela, Catterina Ferreccio, Louis Fazen, Aisha S. Dickerson, Sandra Cortés, Lesliam Quirós-Alcalá
International Journal of Hygiene and Environmental Health.2026; 274: 114791. CrossRef
Distribution of dialkylphosphate metabolites and 1- hydroxypyrene in parent-toddler pairs from agricultural communities and their impacts on toddler’s developmental performance
Boonsita Suwannakul, Ajchamon Thammachai, Noppharath Sangkarit, Surat Hongsibsong, Ratana Sapbamrer
Ecotoxicology and Environmental Safety.2025; 299: 118348. CrossRef
Association between urinary polycyclic aromatic hydrocarbon metabolites and the prevalence of respiratory disease in residents living near Pohang Industrial Complex
Minji Kim, Sangwoo Lim, Seongrok Kim, Jea Chul Ha, Hyunjoo Kim, Insung Chung
Annals of Occupational and Environmental Medicine.2025; 37: e27. CrossRef

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